Wyróżniamy dwa rodzaje twardości – węglanową, przemijającą oraz niewęglanową, nieprzemijającą. Twardość całkowita, zwana też ogólną, jest sumą obu tych twardości.
O przemijającej twardości wody mówimy wtedy, gdy znajdują się w niej węglany i wodorowęglany wapnia oraz magnezu. Są one termicznie nietrwałe, co oznacza, że osad węglowy wtrąca się pod wpływem temperatury.

Woda o nieprzemijającej twardości zaś to taka, która zawiera znaczne ilości siarczanów, chlorków, azotanów, a także innych rozpuszczalnych soli wapnia i magnezu. W odróżnieniu do twardości węglanowej po zagotowaniu wody pozostają w niej wyżej wymienione sole.

Według danych ze stron internetowych lokalnych wodociągów w większości miejsc w Polsce przeważa woda średnio twarda i twarda.

Jeśli Twój tester zabarwi się na:
czerwono – Twoja woda jest zbyt miękka i nie nadaje się do spożycia;
pomarańczowo – Twoja woda jest miękka;
jasnopomarańczowo – Twoja woda jest średnio miękka;
jasnozielono – Twoja woda jest średnio twarda;
zielono – Twoja woda jest twarda;
ciemnozielono – Twoja woda jest bardzo twarda.

Należy wyposażyć się w zmiękczacz wody, który dzięki przejmowaniu przez złoże jonowymienne czynników wywołujących twardość wody zmiękcza ją. Do zbiornika solanki należy regularnie wsypywać solankę. Zmiękczacze podłącza się do instalacji wodno-kanalizacyjnej.